隠れ胆石ともいわれる無症状胆石は、サイレントストーンと呼ばれ、増加しています。

隠れ胆石、無症状胆石と胆石の症状

隠れ胆石ともいわれる、無症状胆石の患者数が増えています。欧米ではサイレントストーンと呼ばれて注意されています。胆石の症状が出ている胆石患者数自体が急激に増え始めているので、隠れ胆石、無症状胆石として、本人が気がついていないだけというケースの増加が予測されています。健康診断の必須項目として検討されているのはそのためです。隠れ胆石とは、胆石ができ、たまってきている状態になっても、胆石症の症状を起こさないことを言い、症状のある人を胆石症と言います。隠れ胆石と呼ぶのは俗語で、無症状胆石と呼ばれるのが一般です。胆石を持っている人の大半が無症状胆石で、胆石症状を起こす人は1〜3%と言われています。無胆石症は人間ドックで発見される数が増えています。隠れ胆石のうち、微少の胆石は通常、胆管に残るか、小腸に送り出され便となって排出されるため、最後まで気がつかない場合も多いようです。
胆石患者が増加している原因は、過労、過食、アルコール摂取過多などもあがっていますが、最大の原因は食事内容の変化だと言われています。穀物や野菜、大豆類を主食としていた従来の食事内容が、肉など脂肪摂取が増えたことで、コレステロールの摂取過剰が見られるようになったことが大きな原因と言われています。
胆石症状が表れている胆石患者数は氷山の一角に過ぎず、隠れ胆石、無症状胆石と言われる状態の人は相当な数に上っていると言われます。
胆石症の内訳は、年齢別では高齢者に胆石の所持が多く、性別では女性に胆石症の割合が多いです。胆石症は女性ホルモンのバランスが崩れることによっても胆石が出来やすいためで、このほか糖尿病患者や肥満体質の人にも出来やすいとされています。隠れ胆石、無症状胆石を用心する人は、食事、アルコール、極度の疲労、糖尿、肥満など客観的に振り返ってみることが大切かもしれません。
イギリスで、ダイエットに関する本がヒットしたことがあります。かなり前の1999年のことですが、アトキンスという医師の書いた「新しいダイエットの改革」という本です。アトキン・ダイエットと呼ばれ、ダイエットに成功した女性も多かったのですが、その方法がたんぱく質を多くとって、炭水化物を減らしながらのダイエットだったため、胆石を引き起こす可能性が高いと警告が出された事があります。当時のイギリスでは、女性の胆石患者数が過去の2.5人に一人という割合から1.3人に一人へ増えたほどだったので、体重が減るのは良いが、胆石にも注意してという警鐘が鳴らされたのでした。
胆石の症状を見てみます。
胆石の痛みの程度については激しい痛みが知られていますが、さまざまな程度、内容があります。重い感じだけの場合から、鈍い痛み、脂汗を流しがまんできないようなお腹全体の痛み（胆石疝痛）など、それぞれに異なります。痛みの場所は、主にみぞおちから右肋骨下、右脇腹、右の背中にかけて、また腹部に見られます。胆石症状の内容は、張り、腰痛、肩凝り、大量の汗、他に吐き気や嘔吐、胸部・腹部の疼痛などで、それぞれの部位によっては心臓疾患、胃痛などと間違われることもあります。脂肪の多い食事をした後に発作的に痛みを起こすケースでは、腹部などの痛みになることが多いです。胆嚢結石症による症状では，脂肪の多い食事の後30分から2時間に、上腹部，右ろっ骨に突然の痛みが現れるるのが特徴です。痛みは長くは続かず、その後は通常の状態に戻ります。
隠れ胆石、無症状胆石は、症状が出ないため本人も気がつかないのですが、超音波検査が検診に組み込まれるようになってからは、偶然に発見される無症状胆石、いわゆる隠れ胆石患者が増え始め、10〜15%もの胆石保有率が報告されています。隠れ胆石、無症状胆石が発見された後は、経過観察に移りますが、無症状で生活に支障を感じないため、手術まで至る率は、比較的低い数字となっています。無症状胆石で手術が必要と判断されるのは、結石が2cm以上の大きな結石となってからです。胆石があると胆嚢癌ができやすいとの説もありましたが、現在では定説ではありません。